Väggarna berättar historier

Författarhistorikern Rana Safvi tar en promenad runt det öde Tughalaqabad-fortet och berättar historier om dess berömda förbannelse och övergivande.

Rana Safvi's Fogotten Cities of Delhi. (Uttrycka)

När vi ber författarhistorikern Rana Safvi att träffa oss på Tuqhlaqabad-fortet en vardagsmorgon, håller hon omedelbart med. Det är en webbplats som hon har besökt otaliga gånger, men hon upptäcker mer under varje besök. Strukturen kan nu vara öde och härjad men det tar inte bort dess storhet, eftersom man beundrar dess rester när man kör ner Mehrauli-Badarpur-vägen mot Faridabad.

Safvi anländer skarpt i tid för att tas emot av en vakt som varnar oss för att inte ge oss ut i djungeln. En grupp pojkar från en närliggande by byter kläder för en fotografering, och i ett annat hörn hittar vi ett par som försöker hitta en ensam tid. Safvi berättar att detta är första gången hon har upptäckt ett par här. En get som betar nära en trasig vägg får henne att dra ut sin kamera när hon bryter sig in i en lore. Man tror att Sultan Ghiyasuddin Tughlaq Shah byggde fortet och Hazrat Nizamuddin Auliya byggde en baoli i närheten ungefär samtidigt. Tughlaq förordade alla arbetare att bara arbeta på fortet eller drabbas av fruktansvärda konsekvenser, men de som var hängivna tillbringade sina nätter på helgonets baoli. Som legenden säger, när härskaren förbjöd försäljning av olja, utförde helgonets lärjunge Hazrat Roshan Chirag-e-Dilli ett mirakel där vatten fyllt i lamporna förvandlades till olja. Det var då den helige förbannade fortet, ‘A rahe ujar, yaa base gujjar’ (må det förbli öde och obebott eller bara bebos av herdar). Ödemarken påminner Safvi om förbannelsen.

Det är sådana här berättelser som utgör hennes senaste utgåva, The Forgotten Cities of Delhi (799 Rs, Harper Collins). Tughlaqabad Fort är bara ett av de 166 monument som hon talar om i boken. Alla är en del av de fem städer som gjorde Delhi - Siri, Tughlaqabad, Mubarakpur Kotla, Jahapahan, Firozabad och Dinpahah. Var och en av dynastierna byggde antingen en ny huvudstad eller utökade den gamla, vilket har gett Delhi en levande historia på över 1500 år. Idag har moderna byggnader och oorganiserade bosättningar uppslukat olika rester av det förflutna. Inledningsvis ville jag skriva en bok om de sju städerna i Delhi, men när jag åkte till Mehrauli insåg jag att det finns så mycket att skriva att det kan bli en bok, säger Safvi, 61.

Publikationen är andra i trilogin där hon skriver om historiska spår i huvudstaden. Den första, Where Stones Speak: Historical Trails in Mehrauli, Delhi: s första stad (Harper Coliins, 2015), dokumenterade historier om över 50 monument i området. I hennes nästa kommer hon att täcka områden
i Shahjahanabad.

En doktorsexamen i historia från Aligarh Muslim University tillbringade Safvi sin barndom i Agra. Efter att ha tillbringat tre decennier i Pune och viken fick hennes intresse för Delhis historia henne att göra det till sitt hem 2014. Hon har också författat boken Sagor från Koranen och Hadith och översatt Sir Syed Ahmed Khans Asar us Sanadid och Zahir Dehelvis Dastan -e-Ghadar. På sin blogg skriver hon om indisk kultur, mat, arv och urgamla traditioner.

När hon talar om Tughlaqabad berättar hon till exempel att en turkisk general vid namn Ghazi Malik en gång följde med sultanen Qutb-ud Din Mubarak Shah, Alauddin Khiljis son, till området och dess naturliga försvarsposition imponerade på honom. Han föreslog att det skulle vara en idealisk plats att bygga ett fort. Men Shah tillrättavisade honom. Han sa att Malik kunde göra en om han någonsin blev kung. År senare, 1320, efter att Khilji -dynastin upphörde att existera, blev Tughlaqs härskare. Malik blev känd som sultanen Ghiyasuddin Tughlaq Shah och byggde sin befästa stad Tughlaqabad.

Att Safvi känner till varje hörn av fortet är uppenbart när hon pekar mot graven till Ghiyasuddin Tughlaq vid Adilabad Fort, som ligger tvärs över vägen. En gång i tiden brukade en reservoar omringa forten och det fanns en gemensam väg. Idag går inträdet till båda forten genom dess rester. Går mot Sher Mandal baoli, på en av stenarna visar Safvi oss en tidsstämpel, daterad juni 1944 - troligen för att markera renoveringen av fortet.

Monumenten drabbades mest två gånger - under myteriet 1857, när britterna förstörde många symboler i samband med självständighet, och under delningen 1947, när flyktingar bodde där, säger hon. Det var en del av godset Raja Nahar från Ballabhgarh och konfiskerades av britterna under myteriet, eftersom kungen stödde Bahadur Shah Zafar. Århundraden tidigare hade Tughlaqs övergett fortet 1327 på grund av vattenbrist. Vi vänder också tillbaka från den torkade baoli. Safvi berättar att det inte är mycket framåt.