Avvärja buri nazar i sex generationer

Arif Banatwala berättar om den två århundraden gamla traditionen av surma- och kohltillverkning och deras förberedelser idag.

Arif Banatwala med arbetarna och den buteljerade surman Prashant Nadkar

Den 14 april 1944 exploderade Fort Stikine. Trettioen lådor med guldtackor i stänger välvde upp i luften, spridda över staden. En bar landade rakt på taket på 78 Hazrat Ali Street. Invånarna var inte förvånade; byggnaden hade sett sådana vindfall tidigare.

små långsamt växande vintergröna träd

För nästan 200 år sedan öppnade Ratanbai Datu Manji Padamshi Surmawala, mer känd som Budhia, sin dörr för en rufsig fakir som bad om mat. Efter sin måltid reste sig fakiren upp, räckte Budhia en pappersbunt, berättade för henne att den skulle mata hennes familj under de kommande 10 generationerna, och försvann sedan i fjärran. Inskrivna var formler för 35 olika typer av surma och en för kajal. Budhia fortsatte med att köpa hela byggnaden - och nio andra i området - med vinsten från de nya recepten.

Fem generationer senare njuter Arif Banatwala fortfarande av fakirens välsignelse. Men mycket har förändrats. Surman mals inte längre för hand i häpnadsväckande tunga stenkharaler och säljs i små papperspaket för två paisa. Det är nu testat för kemiskt innehåll, blandat i bultande stålmaskiner, förpackat i plastflaskor av personer som bär masker och hårnät och säljs med tydligt tryckta ingredienser, instruktioner, priser och tillverknings- och utgångsdatum. Byggnaden ser också annorlunda ut. Dess utsida är vackert målad med förföriska, kajalkantade ögon och bilder av Budhias produkter, som Surma No.13. Ett otursnummer för vissa, men väldigt tur för oss, säger Banatwala. Det har alltid varit en bästsäljare. Banatwala levererar sina produkter över hela Indien, Mellanöstern och Europa. På byggnadens dörr är orden Beware of Fake Surma och Kajal Sold in Palagali målade i klarrött. Budhias produkter följer strikt FDA:s riktlinjer, säger han.

Den största skillnaden mellan surma och kajal är att surma går in i ögonen och används främst som medicin, medan kajal kan gå in och ut och används för sina medicinska och kosmetiska egenskaper. Båda klassificeras som unani, vilket skiljer sig från ayurveda och siddha, eftersom de inte innehåller några konserveringsmedel. Medan kajal vanligtvis är säker, kan surma vara farlig eftersom stenen den är gjord av har en hög blyhalt. Men vi har en speciell teknik för att separera sulfiten, som vi använder för att göra surma, och det fria blyinnehållet, från stenen, säger Banatwala.

Surmastenen, som är svart med en beläggning av silvrig film, importeras från Marocko i 25 kilos block. Det mals för att bilda ett baspulver i vilket andra ingredienser som olika sorters paprika, neempulver och naturligtvis zinkoxid, ett sammandragande medel, tillsätts. Men mer specialiserade ingredienser blir allt svårare att uppnå. Mamira rot, till exempel, som du bara kan få i Assam och Kina, var 90 Rs per kg, nu, 20 år senare, säljs på
40 000 Rs. Av de 35 ursprungliga formlerna producerar Budhia nu bara 14 sorter. Många av originalrecepten använde ingredienser som inte är tillgängliga längre.

När alla nödvändiga ingredienser har kombinerats och lime, rosenvatten och destillerat vatten tillsatts, pulveriseras blandningen. Pulveriseringsmaskinerna, som Banatwala vägrar att låta oss fotografera, är placerade i ett litet, dunkelt rum, där varje yta är belagd med ett tunt lager svartkrut. Maskinerna avger ett öronknäppande klang och mal medan de kurrar iväg; varje sats av surma arbetas med åtta timmar om dagen i en månad. Blandningen hälls sedan i jättepannor för att torka. Senare värms surman upp i en ugn till en viss punkt för att framkalla separation av sulfit och bly. När surman är klar förpackas den av ett dussintal mycket effektiva män och kvinnor i ett angränsande rum som luktar starkt av zinkoxid. Närmare 10 000 flaskor kan förberedas i ett åtta timmars skift.
Kajal är mycket lättare att göra. Det tillagas ofta hemma, och kräver den grundläggande ingrediensen av bivax, som håller kajalen på plats. Sedan finns det kokos-, sesam- eller mandelolja för att göra kolet; ghee; en liten mängd zinkoxid för dess kylande effekter; och några droppar rosextrakt för att motverka lukten av ghee. Banatwala piska ihop lotten i en enkel, om än gigantisk mixie, och sätter pastan genom en maskin som formar den till stavar. Det är ett mormors recept som går starkt fram till nu, säger han.

miljonmor växtvård