Jhansis krigare

En ny barnlek med titeln Jhalkari av Neha Singh sammanfattar historien om en mindre känd fighter från upproret 1857

En repetition pågår för pjäsen, Jhalkari

Mumbai-baserade teaterartisten Neha Singh var fascinerad av Kanpurs Azeezun Bai, en kurtisan som vände frihetskämpe under revolten 1857. Varje gång hon sökte efter Azeezun Bai online, namnet Jhalkari Bai, som tjänstgjorde i armén av Rani Laxmibai i Jhansi , dök också upp. Inledningsvis började Singh forska om dessa två kämpar eftersom hon ville bygga en lek med dem som huvudpersoner. Eftersom var och en av dessa personligheter behövde utforskas i stor utsträckning valde hon Jhalkari Bai, Laxmibai's lookalike, för sitt senaste spel.

Jhalkari Bai steg till att bli befälhavare i armén på Rani Laxmibai trots hennes kast (hon var en dalit) och socioekonomisk status. En annan mycket intressant aspekt var att hon var drottningens kroppsdubbel. Drottningen och Jhalkari hade ömsesidig respekt för varandra och delade sin passion för att arbeta mot ett gemensamt mål. Det här upphetsade mig och mitt team väldigt mycket, säger Singh, som har regisserat och producerat pjäsen, Jhalkari, som kommer att sättas upp på Overact i Mumbai's Andheri den 19 januari.

träd med stora rosa och vita blommor

Processen att sätta upp Jhalkari var långdragen. Dramatikern Punarvasu, som också har komponerat och skrivit låtar till pjäsen, gjorde den första forskningen med böcker som Veerangana Jhalkari Bai av Mohandas Naimishrai. När vi hade slut på all sekundär forskning åkte vi till Jhansi i en vecka för mer intensiv forskning. Där intervjuade vi rektor vid Bundelkhand University, chef för Hindi -institutionen och doktorander. Vi träffade flera historiker och experter på folklore och folkmusik, säger Singh.

De besökte också Jhalkari Bais hem i byn Bhojala, cirka 12 km från Jhansi, och träffade hennes ättlingar. Vi samlade en massa dalitiska folkvisor därifrån. I Jhansi lyckades vi få en kopia av Vrindavan Lal Vermas ikoniska litterära verk Jhansi ki Rani, säger Singh och tillägger att det visade sig vara en överväldigande upplevelse för Punarvasu, Kritika Pande (som spelar Jhalkari) och hon själv. Tillbaka i Mumbai justerade de manuset, lade till detaljerna de hade missat och folkmusik de hade samlat in från Jhansi och Bhojala.

Singh, som var castingdirektör för det nyligen släppta bandet, anser att flertalet historier från vår historia, som tyvärr utplånas från akademiska läroböcker, måste berättas för barn för en mer holistisk inställning till begreppen nationalism och patriotism. Hon säger, Upproret 1857 och hela kampen för självständighet var en folkkamp, ​​inte bara kampen för makthavarna. Det var människor i alla religioner, kaster, kön, åldrar och språk som var inblandade i det. Barn behöver veta och uppskatta det. Pjäsen är avsedd för publik över sju år.

vit spindel med röda ögon

Som teaterartist har Singh ofta känt att det saknas bra kvinnliga roller. Förmodligen för att de flesta teaterproducenter, regissörer och författare är män och kanske är det inte lätt för dem att komma med berättelser om komplexa kvinnliga karaktärer. När jag bestämde mig för att producera pjäser var det ett tydligt beslut att sätta upp dessa intressanta och spännande kvinnofigurer, säger Singh, som tidigare regisserat, producerat och agerat i Dohri Zindagi, en pjäs baserad på Vijaydan Dethas berättelse som utforskar homofobi.

Hon har också skrivit fyra böcker för barn med titeln The Wednesday Bazaar and Bela Misses Her Train (utgiven av Karadi Tales); Moongphali (Red Turtle) och, nyligen, It's Playtime (Pratham Books). Precis som på teater och film är uppenbarelse under minoritetsrepresentation och felaktig framställning av barn i litteratur för barn. Jag gillar att skriva berättelser som bryter mot stereotypen av kön, klass, kast och religion. I It's Playtime spelar en ung flicka rollen som en kung, säger hon. Hon kallar att skriva för barn en utmaning, säger hon, man måste vara ekonomisk med ord, oförutsägbar, rolig och gud rädda dig om du blir predikant i ansiktet.