När klockan slår sex: De repressiva reglerna för kvinnliga vandrarhem i Indien

På kvinnliga vandrarhem över hela landet stöter den utlovade friheten för vuxenlivet in i repressiva utegångsförbud, misstänksamhet om sexualliv och vaktmästare som anser att de är skyldiga att se till att deras avdelningar inte förirrar sig. Men tjejerna vill bara ha kul.

Bosatt på ett Jamia University vandrarhem

Av Paromita Chakrabarti, Premankur Biswas, Shaju Philip, Pooja Pillai, Debabrata Mohanty och Alifiya Khan

För en månad sedan, när protesterna över utnämningen av en ny FTII-ordförande nådde Delhi, tänkte Anwesha Dutta inte två gånger på att gå med i rallyt i Mandi House. Runt 6 på kvällen, då hon kom till en polisstation med ett gäng studenter, kände hon de första smärtorna av oro. Jag var tvungen att vara tillbaka på vandrarhemmet vid 7.45, i tid för närvaron, annars skulle jag inte ha någonstans att stanna över natten. Det var då jag vädjade till poliserna att släppa mig, säger 22-åringen, som kommer från en backstation i norra Indien.

Dutta är student i humaniora vid Jamia Millia Islamia University i Delhi (alla Jamia-studenter begärde att deras namn skulle ändras). Universitetet har nyligen satt en deadline kl. 20.00 för studenter som bor på University's Hall of Girls' Residence, som inkluderar fyra vandrarhem för grund- och doktorander och ett för arbetande kvinnor. Även utekvällar har förbjudits. Konsekvenserna av att vara AWOL är allvarliga - om en student hittas försvunnen vid den dagliga närvaron innan grindarna stänger klockan 20.00, inte bara släpps de inte in utan deras plats på vandrarhemmet kan också återkallas över natten. Vilket innebär att för elever vars lokala vårdnadshavare inte förstår sig, eller för de som har kommit till staden för första gången och känner väldigt få människor, finns det ingenstans att ta vägen, säger Dutta. Delhi Commission for Women har utfärdat ett meddelande till universitetet och bett det förklara sina nya regler.

Dutta kom tillbaka på kort tid, men den här begränsningen av hennes frihet har tjatat på henne sedan dess, särskilt eftersom reglerna inte är lika för manliga och kvinnliga studenter. Det finns inget namnupprop på herrvandrarhemmet. Om de kommer in för sent måste de som mest registrera sig i ett register innan de får komma in. Det här är öppet patriarkalt, säger hon. Under sin grundutbildning studerade Dutta på ett bostadsuniversitet i söder där deadline för vandrarhem var 21.30 för både pojkar och flickor. Även där var vaktmästarna stränga men på pappret var vi lika, säger hon.

Studenter vid Rama Devi Women's University i Bhubaneswar i sitt vandrarhemsrum

För de flesta unga vuxna är livet på campus tröskeln de passerar innan de kliver in i vuxen ålder. Dessa år hjälper dem att komma på vilka de är och vem de vill vara. Det är en tid för upptäckter, för att lära sig att kliva ut ur sin kokong, för att förhandla om gränser och sätta sina egna regler. När Noori kom till Delhi från en stridshärjad stad i norra Indien, var huvudstaden den plats hon hoppades skulle befria henne. Under sin kandidatexamen på en välrenommerad högskola i Delhis norra campus upptäckte hon en kärlek till debatter och läsning och lärde sig att engagera sig med medstudenter utan rädsla eller uppgivenhet. Och så kom jag till Jamia och fick reda på att man i slutändan inte kan bli av med stereotyper, säger hon när hon sitter på MCRC:s mark i Jamia. Ett stenkast bort ligger entrén till ett av flickornas vandrarhem, där två vakter sitter med oberörda miner. Varför skulle du säga till mig att jag måste vara inomhus klockan 20 'för mitt eget bästa'? Varför skulle du inte tro att om jag vill gå ut kanske jag vill se en film eller gå på en utställning? Varför är det så att det första folk tänker på om du är sen är att du var ute med din pojkvän och sov runt omkring? Och även om jag gör det, varför skulle du inte känna igen min autonomi över min kropp? hon frågar.

Nooris frågor ekar i korridorer och sovsalar på vandrarhem över hela landet, där kvinnor ofta upplever att vuxenlivets utlovade frihet inte har en chans mot repressiva utegångsförbud, misstänksamhet om deras sexualliv och vaktmästare som på fullt allvar tror att de är skyldig att se till att flickorna inte förirrar sig. Du kanske tror att individualitet formas mot kärnan av familjär auktoritet, men vandrarhemsmyndigheter tror att de i slutändan är ansvariga inför föräldrar och deras känsla av anständighet. Ramya Swayamprakash, 30, som gjorde sin MA och sedan sin MPhil vid Jawaharlal Nehru University (JNU), och bodde på två vandrarhem, säger att även i JNU:s liberala miljö fanns det några överentusiastiska administratörer. För det mesta förstod vaktmästare att vi var vuxna och påtvingade oss inga regler. När jag flyttade från ett co-ed hostel till ett kvinnligt vandrarhem var situationen dock väldigt annorlunda. Vakterna var förtryckande irriterande. Vi fick en gång höra att vi skulle se till våra vaktmästare som vi skulle göra till våra mammor, säger hon.

växter som växer i vatten och jord

Rucha Takle tror att vandrarhemslivet gjorde henne redo för självständighet

Klockan är 17.30. Ginu George, en sjunde termins BTech-student vid College of Engineering, Thiruvananthapuram, rullar frenetiskt ner kontakterna på sin mobil för att hitta numret till hennes vandrarhemsvaktmästare. George, 20, är ​​utanför stan och hon inser att hon inte kommer att kunna ta sig till vandrarhemmet vid 18.30, häxstunden när hela Thiruvananthapuram värmer upp till lugna kvällar men när unga kvinnor som studerar till ingenjörer måste tillbaka i sina rum. Manliga elever kan återvända när de vill. Om något var livet tuffare för de 400 invånarna på CET:s damvandrarhem fram till förra året. Om du kom in för sent fick du betala 100 Rs i böter. Den eftergiften kom i form av en rörelse, Break the curfew'', som bad att tidsfristen skulle förlängas till 21.00. I mars förra året vägrade invånarna att gå in på vandrarhemmet vid 18.30-tiden och satt utanför i protest mot den orimliga deadline. Lite har förändrats, förutom att senkomlingar inte längre behöver betala böterna.

När tjejer uppmanas att återvända till vandrarhemmet klockan 18.30 påverkar det vårt akademiska liv negativt. Vi får inte ens sitta på biblioteket efter deadline. De flesta av eleverna är beroende av biblioteket för texter som föreskrivs i kursplanen. Vi kan inte heller delta i några sociala och akademiska evenemang utanför campus, säger George.

Situationen är inte bättre på vandrarhemmet för kvinnor på Kerala University campus i Thiruvananthapuram. Utegångsförbudet förblir detsamma. Medan män kan vara på biblioteket till midnatt, släpps kvinnor in efter 18.30 endast om de är i grupp – även om det är knappt 100 meter från flickornas vandrarhem. Om jag vill sitta på biblioteket sent på kvällen måste jag hitta några andra som tänker i liknande banor. Vilken märklig klausul!’’ säger Ashwathi Krishnan, doktorand vid avdelningen för masskommunikation. Krishnan, som är från Palakkad, hade hoppats på en smak av stadslivet. Men hennes upptäckt av Thiruvananthapuram får vänta. Efter lektionen måste vi återvända till vandrarhemmet omedelbart. Det finns ingen tid att umgås. Vi har inte ens tid att skaffa vänner. Även på vandrarhemmet måste vi tala med låg röst, säger hon.

På bostadsuniversitet hittar kvinnor en oskriven uppförandekod som det är meningen att man ska följa, en osynlig gräns man inte kan gå över. Sahiba, en annan doktorand vid Jamia, säger att hon i den nordindiska staden hon kommer ifrån alltid har blivit uppmuntrad att studera, att ställa frågor och berättat att utbildning är en bra utjämnare. Men det finns inget utrymme för protester ens på ett välrenommerat universitet som Jamia. När VC hade kommit till vandrarhemmet på ett av hans besök hade några av tjejerna berättat för honom hur obekvämt den nya tidsfristen är, men vi fick höra att det var för vårt eget bästa. Vi får alltid höra att bra tjejer inte gör så och så, säger hon.
Många av reglerna involverar - vad mer - manliga vänner.

Idag är en av oss till exempel Dipanita Dass kusin. Hon visar vägen uppför en smal trappa i en tvåvåningsbyggnad på Shyampukur-gatan i hjärtat av norra Kolkata och ber om ursäkt med några minuters mellanrum. Var försiktig, det finns en stråle framåt, säger den 26-årige medarbetaren på e-handelsportalen, Netscribes. Detta kvinnliga vandrarhem har en storhjärtad utegångsförbud på 22.30 men tillåter inte ens manliga släktingar mer än fem minuter i sina lokaler. Manliga vänner släpps aldrig in. Om du presenterar en ung kille som bror släpper de in honom under en tid. Men de svävar hela tiden runt när han är på besök, säger Das.

Rummet som hon bor i är den gamla Kolkata-versionen av en barsaati, ett litet terrassförråd utan anspråk på att vara något annat. Das har en enkelsäng i sitt rum och ett inbyggt set ställ i väggen som fungerar som en garderob. Det enda fönstret har utsikt över bakfilen i det sotiga kvarteret. Men jag har fått terrassen, och det är allt jag behöver, säger hon.

Dipanita Das på sitt rum i ett kvinnligt vandrarhem i Kolkata

Under de sju år som Das har stannat i staden har hon förändrats mycket. Hon återvände en gång noggrant till vandrarhemmet vid 21-tiden, men stannar nu utanför tidsfristen ibland. Hon minns en särskilt upprörande dag för två år sedan när hon var tvungen att gå på en väns bröllop och återvände till sitt vandrarhem runt 12 på morgonen. Jag hade tagit tillstånd i förväg men vaktmästaren öppnade inte dörren. Där var jag i en sidensaree, med blommor i håret, slog iväg i dörren och rev upp. Jag kände mig så hjälplös att jag brast ut i skratt, säger hon.

För de flesta outstationstudenter erbjuder en plats på en välrenommerad högskola eller universitet inte bara en chans till utbildning av hög kvalitet, utan också möjligheten att avlära sig några av sina gamla sätt och knyta nya vänskaper.

Hon kan ha varit pappas flicka hemma, men Madhurima Barai, en tonåring från Kolkata som nu bor på ett av de tre vandrarhemmen på Bhubaneswars Rama Devi Women's University, saknar sällan sina föräldrar och tvillingbror. Det jag gillar mest är att jag kan gå ut med mina vänner utan att min bror hänger med! säger Barai och sitter i lobbyn på Anyatama hostel, ett av universitetets tre vandrarhem. Efter att ha bott i Bargarh och Rayagada, små städer i Odisha, blev Barai förälskad i den anonymitet som Odishas huvudstad erbjöd. Jag skulle kunna gå ut med någon jag tyckte om utan att mina föräldrar tittade mig över axlarna, säger hon.

Utegångsförbudet här är ännu strängare, klockan 18.00, men det oroar inte många av tjejerna. Invånarna får gå ut i tre timmar varje dag om de måste gå på undervisning eller om föräldrarna eller lokala vårdnadshavare skickar in ansökan om ledighet. Vi måste vara försiktiga med deras säkerhet och säkerhet. Men vi är inte övermodiga, sa Suramani Purti, vaktmästare på Anyatama vandrarhem.

Som alltid betyder frihet olika saker för olika människor. Eli Parida, en sista års konststudent vid Bhubaneswars enda universitet för kvinnor, vandrarhemmet representerar frihet. Paridas hem ligger 8 km bort, men hon valde att stanna på vandrarhemmet eftersom det erbjöd henne andrum borta från hennes gemensamma familj på 28 medlemmar. Jag gillade att dansa. Men ingen hemma, inklusive min mamma, uppmuntrade det. Min far ogillade helt klart, sa Parida. Nu dansar hon i sitt rum, på högskoletillställningar och under Ganesh puja-firandet. Förra veckan deltog hon i en dansaudition av en tv-dokusåpa. Vandrarhemschefen ogillade när vi var tvungna att stanna kvar till 21.00. Men det var kul.

För otaliga kvinnor är vandrarhemmet platsen där de kommer ur tonårens puppa och familjära trottoarkanter. Det är här de lär sig att hantera ensamhet och omfamna vänskap, det är här de tycker att det är okej att lounge hela dagen i en t-shirt och shorts utan tillrättavisning, där de lär sig att skratta åt sig själva och uppskatta sina styrkor.

Aishwarya Mhaske, 21, har bott på ett vandrarhem i över ett decennium av sitt studentliv och hon trivs mer här än i sitt hem i Loni Pravara nära Ahmednagar, Maharashtra. Naturligtvis är maten inte lika bra som hemma och vi har inte många bekvämligheter. Men för mig betyder vandrarhemslivet befrielse. Det ger dig en känsla av kontroll över ditt eget liv och dina egna beslut - oavsett om du vill se en sen kvällsfilm eller delta i ett seminarium, säger hon.

Paroma Bose ser på denna period som en nödvändig period innan man möter den svåra och förvirrande världen som vuxen. 20-åringen är bosatt i Missionary Settlement for University Women, som ligger i en lugn, lummig gränd bakom den berömda biografen Maratha Mandir och fem minuters promenad från Mumbais centralstation. Själva vandrarhemmet, byggt i början av 1800-talet, är ett kompakt men ändå luftigt utrymme och bär den sömniga luften efter lunch som en liten stad. Bose, tillbaka från sin dagens klasser på St Xaviers College, är en av de många invånarna som tar en paus på den luftiga verandan som fungerar dubbelt som besökarens område. Vandrarhemmet, erkänner hon, är en fristad från staden. Samtidigt, påpekar hon, har den här fasen i hennes liv varit ett enormt lärande. När du bor på ett vandrarhem blir du omhändertagen på ett sätt, men du lär dig också att hantera allt — från att hantera din privatekonomi till att utkämpa dina egna strider. På något sätt känns det som att min tid här förbereder mig för när jag kommer att behöva kliva ut, söka jobb och ta itu med den större världen. Håller med Rucha Takle, en tidigare invånare på Mumbais Telang Memorial Hostel. Det här oberoendet kan verka lite svårt till en början, men när vi anpassar oss kommer vi på hur vi ska hantera pengar, studera och förbereda oss för tentor och även hinna umgås med vänner.

För någon som Rajlaxmi Borkotoky, som bodde på KFUK-vandrarhemmet i Colaba i tre år och älskade dess känsla av gemenskap, befriade det henne också från hemlighetens krav. Jag hade ett hektiskt yrkesliv och det var bara lätt att bo på ett vandrarhem för när jag väl är 'hemma' behöver jag inte besvära mig med sysslor som att laga mat. Jag kan bara gå till röran och äta, säger hon.

Det finns dock problem också. Bortsett från inkonsekvens i kvaliteten på maten eller små slagsmål som bryter ut om frågor som vatten eller hög musik, finns det frågan om integritet. Borkotoky säger: Du kan inte förvänta dig avskildhet om du bor på ett vandrarhem. Om jag hade dejtat någon gång under de tre åren som jag bodde på ett vandrarhem hade jag känt ett behov av att flytta ut. Viktiga delar av att leda en vuxens självständiga sociala liv, som att ta hem en dejt eller vara värd för en fest för vänner, offras med nödvändighet när kvinnor väljer att bo på vandrarhem.

Men det slutar med att väldigt få unga kvinnor tjatar om vänskap och nöje, limmet i allt vandrarhemsliv. Hyderabad-tjejen Jui Mukherjee, som studerar vid Punes Symbiosis College och bor på dess liberala vandrarhem (midnatt är utegångsförbud och ett kafé på campus är öppet till 02.00), säger att hon har fått vänner för livet. Det beror på att det inte finns några anspråk med människorna du bor. De har sett dig som ingen har sett dig. Och det slutar med att man gör saker, tar risker och tar ansvar för varandra vilket är ett bra band, säger Mukherjee. En sen uppresande mediastudent säger att hon inte kan höra morgonalarmet. Så min roomie har tagit på sig ansvaret att skaka om mig, kasta ut raserianfall eller väcka mig på något sätt för att säkerställa att jag kommer till morgonlektionerna, säger hon.

Mhaske minns med stor förtjusning de spratt hon gjorde och de vita lögnerna hon snurrade för att täcka upp för sina vänner. Som tiden när min roomie nådde efter utegångsförbud. Vi hjälpte henne att skala väggen genom att bilda en mänsklig kedja medan andra höll utkik. Eller den gången jag åkte fast och blev tillrättavisad för att ha stulit rå mango från skolan som gränsar till vårt vandrarhem. Det var så roligt att jag började skratta även när jag plockade frukten, säger hon. Swayamprakash minns att ha roligt som innebar mycket att dricka, röka upp och gå på en pub. Vi brukade ha takfester på vandrarhemsterrassen, ofta på pojkflygelns tak för att säkerställa att alla kunde komma (män fick inte vara med i damflygeln), säger hon och tillägger: Det mest fantastiska med vandrarhemmet var att det lärde mig hur man kringgår auktoriteter.

gråtande vintergröna träd zon 5