Där ljuset kommer in: I samtal med Ambai

Den berömda feministiska författaren Ambai som tycker att det är svårt att skriva romaner, problem med sina översättare och utbildar massorna om familj och religion.

Ambai talade förtjust om sin flickhet och sin familj.

Inför Internationella kvinnodagen samlades människor vid India Habitat Center (IHC) i Delhi för att fira Dr C S Lakshmis liv och arbete, som skriver under pseudonymen Ambai. Den tamilske feministiska författaren och historikern är mottagare av priset Hutch-Crossword, Pudumaipiththan minnesmärke för livstidsprestation, Lifetime Literary Achievement Award of Tamil Literary Garden och Kalaignyar Mu Karunanidhi Porkizi-priset för fiktion.

I samtal med redaktören och utgivaren Karthika VK talade Ambai förtjust om sin flickhet och sin familj. Jag sov ofta med en bok vid min sida, istället för en leksak, säger hon och minns med glädje hur hennes hus var sprettigt med hårt inbundna böcker. Det fanns bara två sätt att ta sig ut ur huset – antingen genom att gifta sig eller genom att ta en högre utbildning, och jag valde naturligtvis det senare, tillägger hon. Hennes far godkände inte hennes val eftersom han visste att när fågeln väl har tagit tak i boet kommer hon aldrig att komma hem igen. Och han hade rätt!, utbrister Ambai, jag såg mig aldrig tillbaka.

liten svart och brun spindel

Se vad mer som gör nyheter inom livsstil, här

Allt började 1953, när Ambai var nio år gammal läste hon en roman som hade en djup inverkan på henne. I berättelsen hon läste mötte hon en Chennai-baserad, utbildad kvinna vars man ständigt förlöjligade hennes intellektuella förmåga. Vid ett tillfälle bad han henne att åka hem eftersom han inte kunde leva med en kvinna som var så intellektuellt underlägsen honom. Så hon gick hem och blev lärare och började skriva under namnet Ambai. Efter att hon blev känd återvände hon till Chennai, bara för att hitta sin man berövad, efter att ha förlorat sitt jobb. Hon tog in honom och så småningom får han ett jobb; varefter han ber henne att sluta skriva så att de kan gå tillbaka till sitt gamla liv. Hon säger ingenting men skriver ett brev till honom och säger att nu när han har ett jobb skulle hon lämna honom och aldrig gå tillbaka till sitt gamla liv. Så när jag började skriva var jag tvungen att hylla Ambai, och därav pennnamnet, säger Ambai, som alltid har tillgripit noveller som sin favoritform av skrivande. Romanskrivandet är ganska svårt för mig, säger hon.

Hennes berättelser har översatts i två volymer — Ett lila hav och i en skog, ett rådjur men författaren har svårt att acceptera översättningspolitiken och säger att hon alltid kommer att tala emot den. När indiska språkberättelser översätts till engelska, antas det att det bara kommer att tjäna en västerländsk publik. Så de programmerar den för att representera den indiska kulturen och i processen försvinner många ord i översättningen. Jag är rädd för folk som säger att författaren är död. Jag vägrar att vara en författare som dör. Jag kommer alltid att ha problem med mina översättare, säger hon.

Ambai är för närvarande chef för SPARROW (Sound & Picture Archives for Research on Women), och är också serieredaktör för fem volymer med översättningar av 87 författare från 23 språk i Indien. Hennes organisation syftar till att utbilda massorna om familje- och religionspolitik, ämnen som oftare än inte är uteslutna från läroböcker. Det är mycket viktigt för kvinnor att ha god kunskap om sin historia. Om man inte känner till kvinnors historia, hur förväntas de göra en politik som styr dem? hon säger.

Ofta är kvinnor, precis som Ambais mamma, hårda feminister utan att veta vad feminism handlar om. De låtsas agera och leva i ett traditionellt sammanhang, men bryter ständigt mot regler, sa hon och minns den gången hennes mamma utmanade prästerna när de vägrade låta henne se sin mans kropp brinna efter att han gick bort. Hon upprepar behovet av kunskap om kvinnors historia och vikten av muntliga historier i det sammanhanget. Att lära sig lyssna är ett stort ankarprojekt för oss, för personen som talar kanske glömmer vad de sa, men lyssnaren gör det inte, tillägger hon.

Ambais senaste satsning är ett projekt som kretsar kring kvinnor och religion. Det är ett viktigt fokusområde eftersom vi tidigare inte visste hur vi skulle hantera kvinnor som trodde på ritualer, och inte som ett verktyg för att förtrycka andra. Det här projektet är inspirerat av andlighet och Bhakti-litteratur, säger Ambai.

bilder på alla typer av spindlar

Diskussionen på IHC följdes av en föreställning av Ambais pjäs Crossing the Rivers presenterad av Natyadharmi Theatre group och regisserad av KS Rajendran.