Krigets vindar

Ett decennium från nu skulle det förmodligen bara finnas spridda arkivmaterial och sekundära källor att hämta för ett sådant projekt.

Scraggy Hill på Shenam Pass, fångat av 4/10th Gurkhas Källa: Wikipedia

Book- The Battlefields of Imphal: The Second World War and North East India

Författare: Hemant Singh Katoch

Utgivare: Routledge India

Sidor: 182

Pris: 695 kronor

Hemant Singh Katoch’s The Battlefields of Imphal: The Second World War and North East India är en bok som borde ha skrivits för 30 år sedan. Boken berättar om Manipurs upplevelse av andra världskriget, som började i maj 1942 när japanska flygräder på Imphal började, fram till mitten av 1944, när brittiska trupper slutligen besegrade och drev japanerna tillbaka till Burma och vidare. Det var 74 år sedan, och de flesta i sin bästa tid då är nu döda och borta. Utan att försöka vara rolig är boken aktuell. Ett decennium från nu skulle det förmodligen bara finnas spridda arkivmaterial och sekundära källor att hämta för ett sådant projekt.

Katoch har lyckats spåra många åldrande överlevande och gör ett bra jobb med att balansera sina röster med arkivrekord samt tidigare skrifter om ämnet. Den senare domineras förståeligt av verk av brittiska armégeneraler, krigshistoriker och journalister.

Överraskande nog har indiska röster tills nyligen varit öronbedövande tysta, även om detta var ett krig som främst utkämpades mellan den brittiska indiska armén och inte bara den japanska kejserarmén utan också den indiska nationella armén, INA.

Betydelsen av Imphal-Kohima-striden är nu välkänd; i april 2013 röstade British National Army Museum det som Storbritanniens största slag någonsin. Det var på denna front som bordet vändes mot de japanska styrkorna, som fram till dess har svept över Sydostasien och slagit brittiska/allierade styrkor slagfält efter slagfält.

För britterna var denna strid avgörande eftersom det också var den tid då den indiska frihetskampen var som högst. Att låta japanerna och INA komma in i Indien vid den tidpunkten hade varit katastrofalt för dem. Av samma anledning, men inte av samma oro, borde Indien också ha visat mer intresse för denna stridsfront. Katochs bok är en påminnelse.

Katochs berättelse är inte från en militär strategs synvinkel, förutsatt att man förut vet om generalplanernas spelplaner. Istället är det en rekonstruktion av den övergripande bilden från botten genom noggrann kartläggning av slagfälten. Det är därför som att arbeta med ett komplext pussel, att noggrant dechiffrera varje del en i taget och passa ihop tills den större bilden framkom nästan i ett wow -ögonblick.

Detaljerna på varje slagfält är absorberande, men var och en är inte ett oberoende uppdrag. Den centrala gravitationspunkten för både de japanska och brittiska trupperna var densamma. Den förra steg ner från alla håll mot Imphal -dalen med dess sex krigstider för att fånga den och göra den till sin första stabila bas i deras Indien -kampanj. Den senare gjorde allt för att förhindra detta.

Metaforen fältmarskalken William Slim, befälhavaren för Burma-krigsteatern, använder för att beskriva stridsplanen i hans nederlag mot seger är ett nav och ekrar på ett hjul. De japanska och INA -soldaterna avancerade mot navet längs ekrarna. Det var många bittra strider längs dessa ekrar, och Kohima -vägen var den viktigaste försörjningslinjen för de brittiska trupperna i Imphal, slaget vid Kohima var det mest desperat utkämpade. Olycksfallssiffrorna berättar samma historia. Katoch citerar siffran 53 000 japanska dödsoffer, varav 7 000 drabbades i Kohima. Många av de döda i Japan var också av sjukdomar och svält. Uppenbarligen visade sig general Slims strategi att förhindra japanerna att nå den risrika dalen vara en viktig framsynthet.

Annat än militärhistoria kommer boken att vara av stort värde för dem som planerar krigsturism i regionen, ett område där Katoch har varit en pionjär. Boken har också ett helt kapitel tillägnat detta ämne.