In the Works: Life Lines of Doris Lessing

Nobelpristagaren och feministiska författaren Doris Lessing dog 2013 vid 94 års ålder. I sitt testamente som skrevs 2009 bad hon Michael Holroyd, biografen om George Bernard Shaw, att skriva hennes livs berättelse.

Nobelpristagaren och feministiska författaren Doris Lessing dog 2013 vid 94 års ålder. I sitt testamente som skrevs 2009 bad hon Michael Holroyd, biografen om George Bernard Shaw, att skriva hennes livs berättelse.

Nobelpristagaren och feministiska författaren Doris Lessing dog 2013 vid 94 års ålder. I sitt testamente som skrevs 2009 bad hon Michael Holroyd, biografen om George Bernard Shaw, att skriva hennes livs berättelse. När han tackade nej började Lessings litterära exekutörer söka efter en författare som skulle ta sig an uppgiften. Förra veckan avslöjade de att Patrick French, som också skrev VS Naipauls biografi The World Is What It Is, hade blivit vald. I den här intervjun talar French om det kommande projektet:

Hade du kontaktat Doris Lessings litterära exekutörer, eller tog de kontakt med dig?

De hörde av sig till mig i slutet av förra året och frågade om jag ville komma i fråga. Jag tror att det var mycket konkurrens.

Hur var det med hennes skrivande och livet som drog dig till projektet?

Hon är en fantastisk författare och hon levde ett fantastiskt liv. Hennes författarskap täcker så mycket: första världskriget, kolonialism i södra Afrika, kommunism, feminism, rymdfiktion, sex, genetik, barnuppfostran... Jag har tappat räkningen på antalet kvinnor, i alla åldrar, som berättade för mig sina livet har förändrats av hennes författarskap. Jag hoppas att jag åker runt i världen till Zimbabwe, USA, Sydafrika, England och går tillbaka i hennes fotspår där jag kan.

När börjar du forskningen?

Det finns ingen tid som nu. Forskningen börjar med att läsa, vilket görs bäst i en soffa.

Du kommer att få tillgång till sällsynta brev och dagböcker, varav några ville hon hålla hemliga. Vilka begränsningar kommer de med?

Det finns inga begränsningar: hennes testamente anger att hennes auktoriserade biograf har exklusiv tillgång till hennes papper och privata dagböcker, som hon förde under hela sitt liv.

Vad anser du vara ditt bästa material - det skrivna ordet eller minnen och anekdoter från människor som minns henne?

luddig larv med svarta spikar

Att skriva en biografi är en lång process, men viktig, eftersom den kan visa för de som lever livets gång och utvecklingen av en uppsättning idéer. Som biograf är din viktigaste resurs det skriftliga arkivet. Intervjuer är bra för att fylla i luckorna.

Lessing och Naipaul, båda stora författare och svåra människor. Gör det det roligare?

Du skulle inte vilja skriva om någon enkel. Stora artister lever sällan ordnade, rationella liv.