Hitta Cruzo: Återupptäck Goan -artisten Antonio Piedade da Cruz

Han var en gång toast på den kosmopolitiska Bombay och dess konstscen. En ny utställning återupptäcker den avlidne Goan -konstnären Antonio Piedade da Cruz.

Hemkomsten: Antonio Piedade da Cruz i hans studio på 1950 -talet.

År 2013, när Goan -industrimannen Dattaraj Salgaocar förvärvade en uppsättning av 16 verk av den avlidne Goan -konstnären Antonio Piedade da Cruz, visste han att han hade en skatt i sina händer. Verken hade legat inuti, glömda, i det som då kallades Cruzo Studio i Mumbais Brabourne -stadion. Under åren av försummelse hade målningarna också utsatts för omväxlingar i stadens fuktighet och duvornas olyckliga uppmärksamhet. Men under årtiondenas smuts kunde man se geni hos en konstnär, även känd som Cruzo eller D’Cruz, som en gång var skålen för den kosmopolitiska Bombay och hade trivts i centrum för stadens intellektuella och kulturella liv.

Salgaocars första drag var att anlita tjänsterna från Mumbai-baserade konservator och restauratör av oljemålningar, Kayan Marshall Pandole. Hans nästa steg var att söka upp poet, kurator och kulturteoretiker Ranjit Hoskote för att hålla en utställning för att fira da Cruz och fira hans hemkomst.

Trots den framstående position han en gång innehade inom indisk konst har da Cruz, som dog 1982, länge glömts bort av en nation som firar en smal kanon av indiska modernister. Uppslagen i encyklopedi har knapphändig information och uppgifterna från da Cruz studentår i Berlin förstördes under andra världskriget. För att få tillbaka den här en gång så berömda konstnären till offentligt framträdande sammanfogade Hoskote vad han kunde från nutida konton, konstnärens egna kommentarer till hans verk, samt insatser från da Cruz son, Ivan, som generöst delade fotografier av sin far på jobbet. Det som framgår av 'The Quest for Cruzo'-som visas på Panajis Sunaparanta-Goa Center for the Arts till 20 juli-är inte nödvändigtvis en fullständig bild av konstnären.

Ändå presenterar den ett komplext porträtt av en man och antyder hans många aspekter. Vi ser da Cruz som någon som drev konst som både en kommersiell verksamhet och ett sätt att uttrycka sin ångest mot en kollapsande social och politisk ordning; en konstnär som inte bara drog kraftigt från de katolska bilderna från sin barndom i portugisiskt styrda Goa, utan också utformade ett nytt konstnärligt formspråk för att skildra nationens nya hopp om förlossning.

vintergrön buske med röda bär

***

Antonio Piedade da Cruz arbete med titeln Jesus talar till människor.

Da Cruz föddes 1895 i Velim, Salcette, i portugisiskt styrda Goa, började da Cruzs konstutbildning vid Sir JJ School of Art, Bombay, följt av Akademie der Künste (Academy of Arts) i Berlin. Han var en av de första asiaterna som accepterades som student där, och han blev en Meisterschuler eller masterstudenten. Det var då han började göra porträtt, så småningom höll en utställning, som fick mycket beröm från den tyska pressen. Han reste med sina verk till Paris och Madrid, och i Lissabon fick han ett kungligt mottagande. Hans resor i Europa under kulturrevolutionen under mellankrigsåren fick också Da Cruz i kontakt med tankar och trender som växer fram, till exempel expressionismen, särskilt i Weimar-Tyskland, Dada- och surrealistiska rörelser, samt paradigmskiftande verk av konstnärer som t.ex. som Wassily Kandinsky, Paul Klee, Piet Mondrian, Marc Chagall, Pablo Picasso och Georges Bracque.

olika sorters träd med bilder och namn

Dessa år i Europa har sannolikt fungerat som en katalysator som formade da Cruz politiska och sociala bekymmer. Detta var en period då kontinenten, precis utanför första världskriget, gled in i ännu en mardröm av ekonomisk och politisk turbulens, en som skulle leda till att fascistregimer växer upp i Europa och störta världen i en annan, mer katastrofal konflikt. Konfronterad med dessa verkligheter valde da Cruz, trots att Portugal hävdade honom som en av sina egna, att identifiera sig som ett kolonialt ämne från Indien. Som Hoskote påpekar, da Cruz's trots är betydande, särskilt sett i samband med den progressiva politiken i den första portugisiska republiken (1910-1926), som gav alla koloniala ämnen i det portugisiska imperiet full medborgarskap. Den fascistiska regimen som invigdes med en militärkupp 1926 och som så småningom ledde till upprättandet av Salazar -diktaturen, var mycket mindre tolerant mot da Cruzs påstående om sin indiska identitet, vilket resulterade i att artisten återvände till Goa först efter att staten hade befriats i 1961.

Så var det, när da Cruz kom tillbaka till Indien i slutet av 1920 -talet, valde han att bosätta sig i Bombay, en stad som uppskattade hans europeiska utbildning och erfarenhet, och därmed gav honom tillräckligt med professionella möjligheter att upprätthålla en blomstrande konstnärlig praxis. . Det är här man kan se början på vad Hoskote beskriver som konstnärens dubbelliv.

Å ena sidan var en framgångsrik salongartist, vars kundkrets omfattade värdefulla som Maharaja Hari Singh i Kashmir, Lord Brabourne, guvernör i Bombay, industrimannen Sir Cowasjee Jehangir och hans fru Lady Jehangir, och Indiens sista underkung, Lord Mountbatten och hans fru, Lady Mountbatten. Men han var också en konstnär med antikoloniala böjelser, vars studio-en gång ett landmärke på Stadium House nära Churchgate-blev ett nav för artister, författare och aktivister. Under Goa -frigörelsen var Cruzo Studio också en fristad för dem som motsatte sig Salazar -regimen.

Många av da Cruz verk återspeglar hans sympatier, med bitar som After the 15th of August: The Wound, The Tears, The Blood och The Robbery. Deras fördömande av sociala sprickor är stiliserad, men teatraliteten hos verken förringar inte den ångest som konstnären tydligt kände.

Da Cruz hopp om en bättre, mer rättvis, social ordning kan ses i den cykel av verk han gjorde på Gandhi, som han betraktade som en återlösare, en heroisk, Kristusliknande figur för en nyligen oberoende, sekulär nation. Kristus själv är en återkommande figur, ofta placerad i ett indianiserat sammanhang-oavsett om han framträder som sig själv i Jesus talar till folket, eller när hans närvaro indikeras genom gester och symboler, som i Madonna och barnliknande kompositionen Come to Me.

blomma med gula kronblad och brunt centrum

***

Antonio Piedade da Cruz efter 15 augusti.

En promenad genom gallerierna på Sunaparanta i Goa, som visar da Cruz verk, visar oss en konstnär som var lika stark i sin övertygelse som han var skicklig med sin pensel. Men en av nycklarna för att förstå hans liv ligger i det gåtfulla självporträttet Mellan, som konstnären gjorde på 1940-talet. Målningen visar konstnären som bär det som ser ut som en doktorsrock och håller en palett smord med färg.

Håller på hans högra arm är figuren av en kvinna klädd som en sjuksköterska, och på andra sidan är ett skelett som tar tag i en fiol. I kataloguppsatsen som medföljer 'The Quest for Cruzo', skriver Hoskote, tycker jag om det som ett självporträtt med rivaliserande fordringar ... till höger [är], en sjuksköterska och till vänster ett livligt skelett med en fiol, som höll fast vid hans axel med en benig hand. Är sjuksköterskan liv, eller kärlek, eller inspiration, eller stasis? Är skelettet död eller konst? Förkroppsligar förnuftet eller är konsten dödlig? Denna målning suspenderar oss i ett paradoxalt tillstånd.

bilder på krabbor i florida

Da Cruz erbjuder inga enkla svar - kanske för att det inte fanns några, och det är helt rätt att han skulle ha lämnat valet av tolkning till tittarna på detta verk. För att återanvända vad författaren Henry James en gång sa om sina berättelser, om konstnären skulle ge en förklaring, skulle arbetet bli sämre, eftersom alternativa förklaringar skulle utelämnas.

Vi kanske aldrig vet varenda fakta om da Cruz liv, men så länge hans konst är tillgänglig för oss förblir möjligheterna att förstå honom och hans verk oändliga.