Hur två vänner fick konsthistorien att köpa ett digitalt verk på 70 miljoner dollar

Auktionen den 11 mars på Christie's i London gjorde omedelbart Beeples konstverk till ett av de dyraste verk som någonsin sålts av levande konstnärer, och gick med i en välkänd poolmålning av David Hockney och en ikonisk rostfri kaninskulptur av Jeff Koons

Ett digitalt collage med titeln Everydays: The First 5,000 Days 'av artisten Beeple. (Christies via AP)

Det tog några minuter för Vignesh Sundaresan och Anand Venkateswaran att inse att de hade avsatts med 69,3 miljoner dollar för ett digitalt konstverk som lagrats i en JPEG -fil, vilket av en slump säkerställde sin plats i konsthistorien.

Vi var inte säkra på att vi vann, sade Venkateswaran och beskrev de nervepirrande sista stunderna på nätauktionen för ett collage på 5000 bilder av konstnären känd som Beeple. Vi fortsatte att uppdatera sidan.

Auktionen den 11 mars på Christie's i London gjorde omedelbart Beeples konstverk till ett av de dyraste verk som någonsin sålts av levande konstnärer, och gick med i en välkänd poolmålning av David Hockney och en ikonisk rostfri kaninskulptur av Jeff Koons.

barrträd vs lövträd

Venkateswaran sa att han och hans vän och affärspartner, Sundaresan, båda i 30 -årsåldern, fortfarande kommer överens med sitt landmärkeköp. De har också tvingats hantera externa farhågor om att transaktionen kunde ha varit ett invecklat system för att höja värdet på parets investeringsportfölj.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av Christie’s (@christiesinc)

Det beror på att Venkateswaran och Sundaresan har investerat kraftigt i en ny form av digital samlarobjekt med det otympliga namnet på icke-svampbara tokens eller NFT. Baserat på kryptovalutateknik som kallas blockchain fungerar dessa digitala artiklar som exklusiva äkthetscertifikat, vilket gör det möjligt att enkelt kopiera digitala filer till unika samlarobjekt - ibland värda tiotals miljoner dollar.

Beeple-försäljningen slog rekord för den dyraste NFT som någonsin sålts och startade ett globalt samtal om NFT, deras värde och om de är ett bestående tillskott till det digitala landskapet. Men den iögonfallande summan drog globala rubriker och vissa misstankar om att den kunde ha konstruerats för den publicitet som uppmärksammade NFT, vilket kan öka värdet på parets befintliga innehav.

Inblandningen av Christies, ett hundraårigt auktionshus, borde vara tillräckligt för att lugna skeptiker, sa Venkateswaran i ett samtal från sitt hem i södra Indien. Jag tror att det större problemet här är att folk trodde att detta skulle vara omöjligt.

Det är verkligen fallet med Beeple själv, som i verkligheten är en digital artist som heter Mike Winkelmann. Hela den här NFT -saken var inte något jag såg komma alls, sa han. Under auktionen var konstnären i sitt vardagsrum nära Charleston, South Carolina, omgiven av familj och ett videobesättning, och sa att det kändes som om en bomb gick i rummet när buden snabbt steg. En annan budgivare och kryptovaluta -entreprenör, Justin Sun, förlorade under de sista sekunderna efter att buden överskridit sitt tidigare inställda maximum.

NFT -marknaden tog redan fart och transaktioner förra året fyrdubblades till 250 miljoner dollar, enligt en rapport från NonFungible.com, en webbplats som spårar marknaden. Beeple -försäljningen turboladdade den tillväxten och hjälpte till att överföra NFT från nisch -tokens som främst tilltalade kryptovaluta -nördar till en ny typ av digital tillgång som har dragit uppmärksamhet från konstvärlden, musikindustrin, sport och spekulanter.

För att inte överträffa, planerar auktionshuskonkurrenten Sotheby’s sin egen NFT -försäljning och samarbetar med den pseudonyma digitala artisten Pak i en försäljning nästa månad.

Winkelmann började se möjligheterna för NFT för digitala artister redan i oktober när han testade vattnet med en första droppe av sitt arbete. Folk kan faktiskt äga min konst och samla den och, du vet, betala bra pengar, sa han i en intervju i veckan.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av Christie’s (@christiesinc)

Det var efter ytterligare en försäljning sent i fjol som han nådde ut till en av de förlorande budgivarna, Sundaresan, som använder pseudonymen Metakovan.

Konstvärlden var inte en vanlig pratställe för Sundaresan och Venkateswaran när de träffades första gången 2013 medan de arbetade på The Hindu, en dagstidning i Chennai, Indien. Sundaresan var en teknik-konsult på 20-talet; Venkateswaran var journalist.

typer av röda bär med bilder

Båda hade ödmjuka uppväxter. Sundaresan hade inte råd med en bärbar dator när han lärde sig att koda, så han gick runt med en flash -enhet och lånade sina vänners bärbara datorer, sa Venkateswaran.

Men 2020 hade Sundaresan, nu bosatt i Singapore, gjort sig rik på en rad kryptovaluta -satsningar och investeringar. Med Sundaresans pengar och Venkateswarans analytiska öga började de utforska NFT med en ny fond som heter Metapurse.

Sundaresan, som avböjde att bli intervjuad i veckan, skapade personalen Metakovan som en hänvisning till hans kärlek till virtuella världar som kallas metaversen. Namnet betyder kung av Meta på det tamilska språket. Venkateswaran, som bor i Chennai med sin fru och två barn, kallar sig Twobadour. I ett blogginlägg förra veckan avslöjade paret sin sanna identitet och försökte skingra en del av mysteriet om deras motiv.

Poängen var att visa indianer och färgade människor att de också kunde vara beskyddare, att krypto var en utjämnande makt mellan väst och resten och att den globala södern stiger, skrev de.

Det var i december som Metapurse -paret gjorde sin första stora Beeple -investering, köpte 20 av hans verk för 2,2 miljoner dollar och gav konstnären 2% av sin nya fond av NFT -tokens, kallade B20, som var utformade så att stora grupper av människor att dela ägandet av ett konstverk.

Det var föregångaren till mars historiska försäljning av Beeples Varje dag: de första 5000 dagarna , en digital fil som kombinerar verk som Beeple hade skapat varje dag från maj 2007 till början av detta år. Många av dem är groteske och serietecknar vad som hände i amerikansk politik eller popkultur. Verken följer också Beeples framväxt från en lite känd grafisk formgivare till en internetpersonlighet med en stor Instagramföljare och multimediaprojekt med popstjärnor som Nicki Minaj och Justin Bieber.

Om du tittar på varje bild till det nominella värdet kommer uppenbarligen inte alla att stå ut med tiden, sade Venkateswaran. Alla 5000 är inte mästerverk. Det var aldrig argumentet. Allt som Beeple lägger ut är inte guld. Vi dyrkar inte vid hans fötter. Det var inte det vi handlade om. Detta handlar mer om den kombinerade berättelsen om vad han representerar.

Köpet har chockat konst- och finansvärldar, men på vissa sätt var det ganska konventionellt, säger New York konstadvokat Leila Amineddoleh.

Mycket på konstmarknaden säger: ”Jag äger något unikt, det är knappt, jag äger det, titta på mig.” Det här är inte så annorlunda, sa hon. Hela värdet av en NFT är att kunna säga att detta är ett original. Du köper skryträtten för att säga ”jag äger token.” Men egentligen kan alla komma åt konsten.

Amineddoleh sa att blockchain -tekniken som ligger till grund för NFT och andra kryptovalutamarknader också tillhandahåller en transparent huvudbok för att registrera konsttransaktioner. Men för skeptiker av den i stort sett oreglerade världen av kryptovaluta har försäljningen bjudit på ytterligare granskning.

Christies avböjde att kommentera detaljerna i försäljningens finansiella struktur förutom att säga att det totala beloppet betalades i en kryptovaluta som kallas Ether Define, vilket markerar Christies första gång som han accepterade kryptovaluta som betalning.

Det finns uppenbarligen ett spår av pengar och Christie's hade en uppsättning utbyten som de var villiga att arbeta med, som de granskade och godkände, sa Venkateswaran. Och det är de utbyten som användes för att göra betalningen. Så Christies har all information.

typer av palmväxter inomhus

Kryptovalutautbyten kan vara benägna att manipulera beteende, enligt forskning som är medförfattare av Friedhelm Victor vid Berlin. Men det involverar vanligtvis investerare som köper och säljer samma tillgångar upprepade gånger för att skapa en falsk känsla av upptagen handelsaktivitet.

Sådan fram och tillbaka-handel har ännu inte blivit vanligt med NFT, delvis för att de vanligtvis har högre avgifter, sa Victor. Galna spekulationer är inte ovanliga, sa han om Beeple -försäljningen. Detta är en riktigt smart strategi för att få lite mer uppmärksamhet åt hela detta utrymme.

Det har definitivt hänt. Men Venkateswaran sa att uppmärksamheten inte betyder att han och Sundaresan tjänar stora pengar på tokens. Matematiken stämmer inte, sa han.