Jordan: Det andra heliga landet

Jordanien är en oas av fred i en region som annars är i konflikt, säger Salah, något som har påverkat dess turistattraktion.

Döda havet är en av de saltaste vattenmassorna i världen. (Källa: Thinkstock Images)

Om det finns en vattendrag som inte diskriminerar människor som inte kan simma, är det Döda havet. Havet, som faktiskt är en sjö omgiven av Jordanien, Israel och Palestina, välkomnar alla att lätt flyta på dess yta, utan rädsla för att drunkna. Så när denna icke-simmare klev in i havets vatten på dess östra strand i Jordan, var det med rädsla. Men synen på andra som svävade omkring - vissa läste tidningar, andra sov på vattenytan - uppmuntrade mig att ligga platt på havet. Nej, jag sprattade inte på egen hand, utan vattnet lyfte lugnt och försiktigt mina ben och händer, ryggen och huvudet. Jag blundade, och klyscha som det låter, det kändes som himlen. Tills någon gick förbi och plötsligt kände jag salt skära genom tungan och ögonen. Skakad kämpade jag för att gå till stranden - havet fortsätter att lyfta dig - för att lite kallt vatten skulle strös över mitt ansikte.

Döda havet är en av de saltaste vattenmassorna i världen. Dess salthalt på 34,2 procent gör det olämpligt att stödja marint liv, och därav dess namn. Det finns en annan anledning till att Döda havet är dött. På botten av Döda havet, cirka 1004 fot nedan, finns rester av städerna Sodom och Gomorra. Enligt Bibeln och Koranen var Sodom och Gomorra två gamla städer där homosexualitet var vanligt (ordet 'sodomi' kommer från 'Sodom'). Judar, kristna och muslimer tror att Gud hade sänt en profet som hette Lot för att avskräcka folket från homosexualitet. Men när folket inte lyssnade vände Gud upp och ner på städerna och beordrade ett stenregn hårt som lera.

Sådana bibliska berättelser finns i överflöd i Jordanien, en liten nation i Mellanöstern som gränsar till Syrien, Israel, Palestina, Irak och Saudiarabien. Jordans turistnämnd bjuder in människor från hela världen, särskilt kristna, till biblisk turism och tar dem till platser som utgör bakgrunden till många berättelser i Bibeln. En sådan plats är Mount Nebo, ett torrt berg varifrån profeten Moses tittade på det utlovade landet för judarna innan han dog. Det var en disig dag, och vi kunde bara se några karga berg från platsen. Det utlovade landet verkade långt från berget Nebo, men en tavla på platsen indikerade att det är knappt 25 km bort. Ett olivträd planterat av påven Johannes Paul II år 2000, och den italienska konstnären Giovanni Fantonis skulptur av Moses bronsorm på berget, ger en slags officiell prägel på dess religiösa betydelse.

typer av ost med bilder

SE BILDER: Mount Nebo, ett torrt berg varifrån profeten Moses tittade på det utlovade landet för judarna innan han dog. Det utlovade landet (dagens Israel och Palestina) verkade långt från berget Nebo, men en tavla på platsen indikerade att det är knappt 25 km bort. (Källa: Irena Akbar)

Olivträdet planterat av påven Johannes Paul II när han besökte berget Nebo år 2000. (Källa: Irena Akbar)

Italienska konstnären Giovanni Fantonis skulptur av Moses bronsorm på berget Nebo (Källa: Irena Akbar)

Nästa dag körde vi genom torra berg-vår guide Salah sa att kullarna blir gröna under nederbördssäsongen oktober-mars och att Jordan är hem för cirka 15 miljoner olivträd-till Mukhawir. Jo, faktiskt, en bergstopp varifrån Mukhawir är synlig. Därifrån kunde vi se två pelare i den judiska kungens fästning, Herodes den store. Mukhawir har en dramatisk bibelhistoria till sig. Herodes Antipas, son till Herodes den store, skilde sig från sin fru för att gifta sig med Herodias, hans brors fru. Profeten John invände mot denna handling, vilket gjorde Herodias upprörd. Den senare bad sin dotter Salomne att dansa framför Herodes Antipas och sedan kräva Johns huvud på ett fat. Herodias plan fungerade och John halshöggs i Mukhawir.

Mukhawir, platsen för halshuggningen av Johannes Döparen. (Johannes var en profet som hade döpt Jesus). Mukhawir är värd för ruinerna av fästningen för den judiska kungen, Herodes den store. Nu återstår bara två pelare av fästningen, som man kan se på bilden. Mukhawir har en dramatisk bibelhistoria till sig. Herodes Antipas, son till Herodes den store, skilde sig från sin fru för att gifta sig med Herodias, hans brors fru. Profeten John invände mot denna handling, vilket gjorde Herodias upprörd. Den senare bad sin dotter Salomne att dansa framför Herodes Antipas och sedan kräva Johns huvud på ett fat. Herodias plan fungerade och John halshöggs i Mukhawir. (Källa: Irena Akbar)

När vi lyssnade på de bibliska berättelserna om webbplatserna var det svårt att inte märka det faktum att Jordanien är ett i stort sett muslimskt land - 92 procent av dess befolkning är sunnier (Salah betonade att det inte finns en enda shia här) och sex procent är kristen. Den muslimska närvaron känns överallt - i muezzins uppmaning till bön och det faktum att nästan alla kvinnor bär huvuddukar, färgglada som är stilfullt draperade över jeans, palats och långa kjolar. Även om många bibliska platser nämns i Koranen, berättar muslimska guider endast deras kristna aspekter. Det kan finnas ett ekonomiskt motiv för detta - Jordanien förväntar sig fler västerländska turister om det lyfter fram de bibliska aspekterna. Men ändå är det en imponerande bedrift för ett land som i århundraden var platsen för korståg-kristna-muslimska krig över det heliga landet-och senare en bitter konflikt med judiskt Israel som stöds av ett kristet väst.

identifiera träd efter bladform

Traditionella jordanska klänningar till salu i Downtown Amman (Källa: Irena Akbar)

Kvinnor i Amman bär färgglada huvuddukar över jeans, byxor och kjolar i full längd (Källa: Irena Akbar)

Tidvattnet vände 1994, då Israel och Jordanien undertecknade ett fredsavtal. Sedan dess har Jordanien öppnat upp sin gräns mot Israel för arkeologer och de kristna prästerna. Detta ledde till upptäckten av en annan biblisk plats, Bethany Beyond Jordan 1996. Det är en plats på den leriga, grunda Jordanfloden där Jesus Kristus döptes. Idag finns det inget vatten på platsen - Jordanfloden har torkat upp där - och vatten pumpas artificiellt för alla kristna som vill bli döpta. Påve Benedikt XVI besökte Bethany 2009, och sedan dess har det varit en del av Jordans bibliska resplan.

Jordanfloden (källa: Irena Akbar)

Platsen vid Jordanfloden där Jesus tros ha döpts. Vattnet har torkat ut på platsen, så det pumpas artificiellt för alla kristna som vill bli döpta här. (Källa: Irena Akbar)

Det finns dock en annan konkurrerande plats för Jesu dop-det kallas Qasr Al-Yahud (judarnas slott) i Israel och öppnades för allmänheten 2011. Förra året tog det emot 430 000 pilgrimer/turister, medan Bethany Beyond Jordan tog emot endast 90 000, enligt turistministerierna i båda länderna.

Vi gick genom en stig som en gång var angripen av landminor - Salah berättade att de rensades ut 1995 - mot Jordanfloden. Vi satte oss vid dess östra strand, och bara en fem minuters simtur därifrån var dess västra strand, som faller på Israels territorium, särskilt tydligt av närvaron av israeliska soldater och den israeliska flaggan. Vår sida hade få människor, medan den israeliska sidan vrimlade av pilgrimer som blev döpta. Varför gapet? Tja, religiösa skrifter stöder våra webbplatser, men vårt land väntar bara på påvens ankomst för att marknadsföra dem, medan de marknadsför sina året runt, sa Salah.

En bild på Västbanken tagen från östra stranden. Västbanken är Jordanflodens västra strand och hålls av Israel. Östra stranden är Jordanflodens östra strand och hålls av Jordanien. De två bankerna separeras genom ett fem minuters dopp över floden. (Källa: Irena Akbar)

han landade öster om Jordanfloden (ovan) var en gång en plats för krig mellan Jordanien och Israel. Efter att de två länderna undertecknat ett fredsavtal 1994 rensades området från landminor och öppnades för arkeologer och turister. (Källa: Irena Akbar)

Salahs ord stämmer, för vi blev inbjudna av Jordanien att sammanfalla med påve Franciskus besök i landet den 24 maj. Flera timmar innan påven skulle hålla en mässa på Amman International Stadium, kristna från Jordanien, Egypten, Irak och Libanon, hade samlats i arenan, även om den inte var i närheten av full. Många i mängden läste in en mer politisk mening i det religiösa huvudets besök. Suzanne Farraj, en hemmakonstnär från Jordanien och en kristen såg det till exempel som ett tillfälle att berätta för världen att muslimer och kristna lever här i fred, inte i konflikt. Men vissa, som Naila Dawood, ansåg att freden fortfarande var ömtålig i regionen. Syrien och Irak är fortfarande i krig, och de ligger bredvid, sa hon.

Kalifornien träd med röda bär

Jordanien är en oas av fred i en region som annars är i konflikt, säger Salah, något som har påverkat dess turistattraktion. Syriakriget och den arabiska våren (även om Jordan inte såg någon sådan revolution) har minskat turistflödet med 10 procent. För att veta att Jordanien är ett fredligt och tolerant land behöver man bara titta på dess flyktingströmmar. Landet har varit en fristad för flyktingar från Palestina sedan det första arab-israeliska kriget 1948. Idag utgör palestinska ursprung 60 procent av landets befolkning. Salah är också en jordansk medborgare med palestinskt ursprung. Landet har också flyktingar från Irak och nyligen Syrien. Från toppen av en kulle i Amman - staden har 23 kullar - visade Salah oss ett palestinskt flyktingläger. Det var inte ett land fyllt med tält, utan ordentliga betonghem. Läger var där för länge sedan, men namnet har stannat kvar, sa Salah. Bakom det palestinska flyktinglägret kunde en gång se den jordanska flaggan som flagrade på himlen. Med 127,5 meter är det den högsta flaggstången i världen och flaggan - 40 × 20 meter - den största, sa han.

Ammans citadell, som rymmer ruinerna av romerska, bysantinska och tidiga islamiska imperier (Källa: Irena Akbar)

Efter att ha turnerat i den romerska teatern, Ammans citadell och Umayyad -moskén - alla betecknar Ammans romerska, bysantinska och islamiska historier - gick vi genom stadens centrum. Det är här som Jordan befriar sig från bagage från religion, historia och krig, och kommer till liv i sina souker som säljer vattenpipor, ittars, hijab, magdansdräkter och keramik, i sina vägar vid restaurangerna som delar ut shawarmor, falafler och kinafahs (en söt tillverkad av ost, vermicelli, sockersirap och nötter), i butiker som säljer olivslag och kaffebönor och i det lugnande ljudet av arabisk musik som spelas överallt.

Det är i det dagliga stadslivet som Jordanien verkar vara mest i fred.