Knacka, knacka, vem är där?

Hur säkert är det att bjuda in en främling i ditt hem? Kult-sci-fi som har tagit ett decennium att resa från Kina till Indien tar upp frågan om utomjordingar.

Föreningen av denna krita och den där osten ger en esoterisk narrativ kraft frånvarande från hård sci-fi de senaste åren.

Bok: Trekroppsproblemet
Författare: Cixin Liu
Publikation: Chef för Zeus
Sidor: 416
Pris: 479 kr

visa mig en alm

Trekroppsproblemet är, vid första anblicken, en tillräckligt välbekant fabel från det sena 1900-talet: berättelsen om den första kontakten leder till invasion av utomjordingar. Invävt i det är ett virtuellt verklighetsspel med hög upplösning och full nedsänkning som definitivt försöker lösa en långvarig försämring i teoretisk matematik. Föreningen av denna krita och den där osten ger en esoterisk narrativ kraft frånvarande från hård sci-fi de senaste åren.

Den där osten, bokens titelnummer, visar sig dock hänvisa till det klassiska trekroppsproblemet, en särskilt upprörande delmängd av en 300 år gammal astrodynamisk gåta, n-kroppsproblemet. Enkelt uttryckt tar trekroppsproblemet upp samspelet mellan tre närliggande himlakroppar i en danse de trois genom Newtonska gravitationsrymden.

Det som skiljer den här romanen från en numerisk nördfest är att den inte är en. Den såldes i en halv miljon exemplar i Kina innan den engelska översättningen vann Asiens första Hugo Award 2015. Inte för att romanen inte är tillräckligt nördig och nördig: sedan ett år tillbaka har legioner av fans nöjt sig med att dekonstruera Cixin Lius vetenskap och matematik nedsliten, försöker bevisa att det är helt rätt eller bara lite fel. Det är det som skapar kult-sci-fi, och det är verkligen förvånande att boken har tagit ett decennium att resa från det kinesiska originalet till en indisk utgåva på engelska.

Fönstret in i boken är ett fotnoterat första kapitel om den brutala utrotningen av reaktionära akademiker vid Beijings Qinghuá (Tsinghua) universitet under Mao Zedongs kulturrevolutions försök att utrota sì jiù – de fyra gamla: gamla seder, gammal kultur, gammal vanor, gamla idéer. Denna avlivning är ett historiskt faktum.

Därefter blir berättelsen en lång, loopande avvikelse från Kinas faktiska förflutna, nutid, kanske till och med troliga framtider. Det skuggiga men elakartade ledarskapet för Cixin Lius China redux lanserar Röda kustens astrofysikprojekt bara år efter att intellektuella förolämpats. Det är en fiktiv pragmatism som leder till att en utfryst vetenskapsman, Ye Weitei, som bevittnade dödandet av sin far i Tsinghua, placeras på arbetsdetalj vid det förbjudande Röda kustens observatorium på toppen av Radar Peak i det dimkransade, lärktäckta området som kallas Greater Khingan (Dà Xing'an) i Inre Mongoliet, nordvästra Kina.

bilder på stora bruna spindlar

För Cixin Lius kinesiska läsare säger Röda kustbasens plats mycket på grund av dess vågade närhet till det som då var de sovjetiska revisionistimperialisternas land. Att plantera ett topphemligt projekt på hög höjd där ger Ryssland fingret. Radar Peak är helt patriotisk muskel, övervakningstornet för ett militärt panoptikon. Eller ett vapenskunkverk.

Förutom att det inte är det. Det är faktiskt ett juryriggat utomjordiskt callout-program, som strålar självintroduktioner ut i rymden. Konstigt nog är detta uppsökande motiv motiverat av existentiell ångest, reaktionär imperialism. Återigen, vem skulle veta bättre än en vetenskapsman att en planet med människor skulle behöva en nymodig messias?

Hur säkert är det dock att bjuda in en främling till ditt hem?

Främlingen som fångar den strålade inbjudan är, enligt galaktiska mått, en granne som ligger 4,4 ljusår bort i stjärnsystemet Alpha Centauri. Sedan första kvartalet av 1900-talet har science fiction hopat sig en fancy korpus av xenohabitat. Men få har varit så outrè som Liu's Trisolaris - en enda planet som slagits runt av tre solars konkurrerande gravitationstidvatten.

De tre solarna - av det titulära trekroppsproblemet - dödar Trisolaris. Så mycket är sant: Alpha Centauri är en treenighet. I augusti 2016 upptäckte astronomer att den också har en ungefärlig jordstorlek, möjligen beboelig exoplanet - ett fynd som har gjort ett orakel av Liu.

små tallar för avskildhet

Det visar sig att Earth och Trisolaris båda ropar till varandra för räddning. Trisolaranerna har etablerat en femte kolumn på jorden: människor med högsta intelligens - som bara råkar vara kineser - som spelar ett VR-spel med full nedsänkning som går in via en proxy-anonymiserad webbplats och endast tillgänglig via en V-suit. Miljön för VR-spelet, Three-Body (San ti, även titeln på romanens ursprungliga kinesiska utgåva), är tydligen en faksimil av Trisolaris.

Spelet verkar enkelt men är en konceptuell röra, vilket skulle vara fallet om ett polerat VR-spel användes för experimentellt bevis och fallanalys. En spelare får frågan: Om till och med ett extremt enkelt arrangemang som trekroppssystemet är oförutsägbart kaos, hur kan vi ha någon tro på att upptäcka lagarna i det komplicerade universum? Men frågan kvarstår: Vem knep det, författaren eller trisolarerna?

Kan ett spel rädda en döende planet? Eller kommer det att döda jorden?

The Three-Body Problem är den första volymen av en trilogi, Remembrance of Earth’s Past. Cixin Liu är det kontrariska västerländska namnet på Liú Cíxin, vars existens det engelskspråkiga sci-fi-samhället vaknade upp till när denna roman vann Hugo 2015, men som är en niofaldig vinnare av det prestigefyllda kinesiska Yínhé (Galaxy) Award för kehuàn (science fiction). Liú Cíxins kinesiska fandom – som går under namnet magnet (cítie, som rimmar på Cíxin) – har länge drivit på för en global profil för honom.

I kinesisk litteratur skiljer en hårfin linje kehuàn från qíhuàn (fantasi) — och qíhuàn från xuanhuàn (fantasi med kinesiska övernaturliga element) och mòhuàn (magisk fiktion i västerländsk stil). Världen har precis upptäckt Sino-sci-fi: The Hugo 2016 (för bästa novell) gick också till kinesiska Hao Jingfang för hennes Folding Beijing, en mòhuàn med en premiss som konstigt påminner om den grafiska romanen och filmen Dark City.

Trots allt som det annonseras som hård sci-fi, det finns delar av T3BP som är direkt ur orientalisk fabula (som levande, uttorkade trisolarer som kan rullas ihop som en pergamentsrulle). Så, fråga dig själv detta: Hur mycket av Cixin Lius matematiska astrodynamiska syn på Alpha Centauri är uppfinning? Är Trisolaris ett trekroppsproblem (triärt) eller ett fyrkroppsproblem (kvartärt)?