Möt de ursprungliga Gulabo och Sitabo - två handskdockor från UP

Gulabo och Sitabo är hjältinnorna från handskdockateaterns härliga dagar. Titeln på Shoojit Sircars film med samma namn, med Amitabh Bachchan och Ayushmann Khurrana i huvudrollen, har tagit denna ålderdomliga folkkonstform från Uttar Pradesh i rampljuset och möjligen gett den hopp om väckelse.

Narayan Srivastav med Gulabo och Sitabo. (Foto: Narayan Srivastav)

I början av 50 -talet, när ett nyligen oberoende Indien började hitta en rytm, och massor av människor, fyllda med idén om frihet under mycket lång tid, slutligen anpassade sig till begreppet underhållning, en nomadisk dockare familj från Uttar Pradeshs Pratapgarh var upptagna med att skapa konceptdockor för underhållning och sociala meddelanden. Ledande i familjen var Ram Niranjan Lal Srivastava, som skapade två kvinnliga handskdockor - en mans älskarinna och hans fru - som alltid var i krig. Vid andra tillfällen var de svägerskor som kämpade om inrikes frågor. Humorn var ibland skrymmande och ibland riktad mot sociala ondska som hemgiftssystem, barnmord till kvinnor, barnäktenskap och främjande av kvinnors egenmakt och utbildning, bland andra.

Strax när Ram Niranjan tillsammans med sin familj började turnera landet med de två marionetterna, som han kallade Gulabo och Sitabo, blev huvudpersonerna extremt populära. Enorma folkmassor ropade efter Gulabo och Sitabo, eftersom de väckte många historier till liv tillsammans med folkmusik och lämnar tittarna extremt underhållande upplevelser. Medan Sitabo var den överarbetade enkla kvinnan, var Gulabo den andra sidan, den imponerande.

Då var Ram Niranjan förknippad med Agriculture Institute, Allahabad. Institutet skulle förbereda arbetare för vuxenutbildning. När Literacy House - ett utrymme för vuxen- och informell utbildning i Lucknow - etablerades 1956, blev det nervcentret för läskunnighetsrörelse i Indien, och hantverket fick stor uppmärksamhet. USA-baserade berömda marionettspelare Bill och Cora Baird rådfrågades för att inrätta Educational Puppetry Department vid Literacy House för att skapa en produktiv miljö för Sakshar Bharat-programmet. Användningen av marionetter för social utbildning introducerades först på Literacy House och Ram Niranjan Lal var en av de första få som var en del av den.

Ungefär samtidigt fann en professor, född och uppvuxen i samma lilla distrikt Pratapgarh i en närliggande Srivastava -familj, berömmelse som poet för sitt mycket metaforiska arbete - Madhushala . Berömda poeten Harivansh Rai Bachchan, som skrev Madhushala 1935 var toast på UP vid den tiden och undervisade i engelska vid Allahabad University. Han släppte sitt efternamn Srivastava och tog pseudonymet Bachchan (som betyder barn).

En stillbild från regissören Shoojit Sircars kommande film Gulabo Sitabo , med Amitabh Bachchan och Ayushmann Khurrana i huvudrollerna.

Men twain korsade aldrig vägar förutom att marionettfamiljen Srivastava fortfarande hänvisar till Bachchan -familjen som sin egen och hamare hej Pratapgarh ke . Efter ett tag, på 80- och 90 -talen, slutade dockorna, deras skapare och dockan själv att visa sig i det allmänna medvetandet. Berömd dockare och Padma -pristagaren Dadi Pudumjee, genom sina större marionettdockor och Ishara marionetteater, återupplivade visst intresse de senaste åren, men som folklig konst har dockan i stort sett gått nedåt. Så när regissör Shoojit Sircar tillkännagav sin kommande film Gulabo Sitabo , med Harivansh Rai Bachchans son Amitabh Bachchan tillsammans med Ayushmann Khurrana, fick den lilla marionettindustrin intresse. Tvillingarna hade äntligen träffats. Filmen, som har skrivits av Juhi Chaturvedi och släpps den 12 juni på Amazon Prime, handlar om förhållandet mellan en hyresvärd och hyresgäst som varken kan leva med varandra och eller utan varandra - också premisserna för de två marionetterna.

Medlemmar av familjen Ram Niranjan Srivastavas, varav några fortfarande skapar marionetter och följer marionetter som yrke, blev plötsligt förvånade över att höra de två namnen - Gulabo och Sitabo - som har ringt i öronen för evigt, som det pratas om i tidningar och på radio och TV. Ram Niranjans brorson-Lucknow-baserade Alakh Narain Srivastav, 80, och Narayan Srivastav, 56, som har fortsatt traditionen, tror att denna uppmärksamhet sannolikt kommer att återuppliva marionetten. Konstformen är inte bara underhållande, den är också lärorik - både för barn och vuxna. Du kommer att bli förvånad över den påverkan det kan få, säger Narayan, som lärde sig konsten av sin farbror Ram Niranjan och hans äldre bror Alakh Narain.

Marionett visar vila på konceptet med fantastiskt konstruerade karaktärer och enligt Narayan styrde Gulabo Sitabo täten i handskdockor i många år eftersom de, passionerat och djupt, förstod karaktärerna som deras marionetter representerade. Man måste träna i åratal för att kunna göra detta. Det är en träfigur i en färgglad dräkt med bara ett uttryck. Det är vår röst, historien vi berättar, som väcker en död docka till liv. Samma ansikte, med det enda uttrycket, kommer att le för dig och bli ledsen beroende på hur vi berättar historien. Så berättelsen måste vara helt perfekt, säger Narayan Srivastav, som också har uppträtt för tidigare president APJ Abdul Kalam när han hade besökt Lucknow för en vetenskapskonferens. Hans sista uppträdande var på Surajkund Mela i Faridabad tidigare i år. Sedan mars, när pandemin drabbade Indien, har det inte varit några shower.

Medan Narayan har fortsatt att vara en marionettspelare och följt sina förfäders konstform trots svårigheter och minskande publik, säger han att nästa generation inte är så angelägen om att ta detta framåt. Konstformen har i stort tappat mycket av sin betydelse. Min äldre bror är nu för gammal; min son hjälper mig att göra dockorna, men våra barn är inte intresserade av detta. Med den kommande filmen kommer folk att undra vilka som är Gulabo och Sitabo? Vad betyder den nya filmens titel? Och då kommer svaren att leda till oss och vårt arbete. Det kommer förmodligen att hjälpa på något sätt. Jag ser fram emot att se vad framtiden innebär för oss, tillägger han.