'Renhet' bokrecension: Vit, manlig, utbildad medelklass

Jonathan Franzens nya roman är förblindad av hans karaktäristiska konservatism och tendens att ta sig själv på för stort allvar.

Jonathan Franzen

Titel: Renhet
Författare: Jonathan Franzen
Publihser: Fjärde egendomen
Sidor: 576
Pris: Rs 555

Jonathan Franzen är ett amerikanskt kulturfenomen. Innan han uppnådde denna allestädes närvarande - ett berömt omslag från Time magazine smorde honom till Great American Novelist 2010, före utgivningen av sin sista roman Freedom - skrev han en uppsats där han sörjde den kulturella irrelevansen i det han beskrev som den traditionella sociala romanen ... a la Dickens eller Stendhal. Det han verkligen verkade sörja i sin självbetjänade, omringande klagomål var glidningen in i kulturell irrelevans av hans favoritromaner och kanske av sitt slag-vita, manliga, utbildade medelklassförfattare. Hans två första romaner, även om recensionerna var respektfulla, hade mött det han ansåg vara oförtjänt likgiltighet, det är blygsam försäljning. Ändå visade sig att hans oro för sina framtidsutsikter, för den kulturella kraften och den breda publiken han längtade efter var felplacerad; The Corrections, hans tredje roman, vann priser och var så hypad att Oprah Winfrey valde den för sin bokklubb vid publicering, ett faktum som bekymrade den självseriösa Franzen som berättade för reportrar att ett sådant godkännande inte överensstämde med hans höga konststatus som litterär författare.

bästa gröna oliver att äta

När Franzen skrev Freedom and Time satte honom på omslaget var han kommersiellt nog kunnig för att försonas med Oprah. Han hade blivit så feterad för frihet, så hänförligt och allmänt recenserad, att ett par missnöjda författare på Twitter undrade om hans vithet, hans maleness, hans medelklassighet (de saker han misstänkte, när han var en kämpande romanförfattare, hade konspirerade för att beröva honom hans skyldighet) var roten till all fawning, den stora uppmärksamheten. Svaret var att författare som Jennifer Weiner och Jodi Picoult, de främsta Franzenfreudisterna, helt enkelt inte var tillräckligt bra, inte tillräckligt allvarliga, inte tillräckligt litterära för att vara i samma konversation som Franzen. Återigen kastades Franzen som en amerikansk bastion av traditionella, elitära, litterära värden. Han hade fått den roll han länge längtat efter - litteraturens offentliga ansikte. I sin nya egenskap skriver han långvariga uppsatser i tidningen Guardian som avskräcker internet och sociala medier.

Renhet, Franzens nya roman, har mötts av samma helkroppsrörelser från kritiker på smarta storstadstidningar som Freedom, samma överarbetade jämförelser med Tolstoy, till Dickens. Franzen hjälper naturligtvis till att namnge bokens huvudperson Pip; hennes förnamn är Renhet, den första av de stora förväntningar som läggs på axlarna avrundade till en självföraktande, självskyddande aning genom mycket av romanen. Pip är en uppfinning från pinnarna, från de kaliforniska bergen, uppfostrad av en obalanserad, världslös mamma som gömmer sig för Pips far och om vilken hon vägrar säga ett ord. I en stil som är känd för läsare som har läst The Corrections eller soldat genom Freedom, lämnar Franzen Pip för utökade avvikelser i andra liv, till stora biljettfrågor som ungdomsidealism, nödvändigheten av hemligheter, Östtyskland, WikiLeaks, journalistikens framtid , kärlek och plikt, våld och äktenskap; ingen kommer någonsin att anklaga Franzen för att inte ha tillräckligt att säga.

Andra viktiga karaktärer, sammankopplade på ofta långsökt sätt, är: Renhets mamma, Penelope Tyler; Andreas Wolf, Julian Assange-liknande grundare av WikiLeaks-liknande Sunlight Project, beläget i en paradisisk boliviansk dal vars hängivenhet att bleka hemligheter i starkt solljus inte sträcker sig till hans förflutnas mörka, klämda gränder; Det finns också Tom Aberant, som driver en webbplats som publicerar undersökande journalistik, berättelser som uttömmande hämtas, undersökts och rapporterats av gammaldags sko-läderjournalister som hans flickvän Leila Helou, en bedrägligt liten Pulitzer-prisvinnare. Mycket av berättelsen tas också upp av berättelserna om Wolfs föräldrar, högt uppsatta apparatchiks i Östberlin, av Aberants östtyska mamma och snälla amerikanska pappa, och av Aberants ex-fru, en arvtagare som spottar i sin miljardärfars ansikte. Avsnittet om Aberants torturous äktenskap är, till skillnad från resten av romanen, skrivet i första person, med Aberants röst, ett trick Franzen försökte i Freedom i ett avsnitt skrivet som en huvudpersons dagbok. Det fungerar bättre i Renhet, en bittert rolig berättelse om äktenskap med en kvinna så hårt ansträngd att hon bara kommer att ha sex tre specifika dagar i månaden, en kvinna som gör radikal konst och spenderar åtta år på att bygga upp filmrullar på delar av hennes kropp men aldrig riktigt komma bortom hennes navel, en kvinna som kommer att spendera timmar på att diskutera de mest tillfälliga av upplevda slights. Det är ett avsnitt som förstärker varför Franzen är en författare som retar så många kvinnor.

landskapsarkitektur buskar för framsidan av huset

Jag citerar inte från Renhet eftersom Franzen medvetet har valt att skriva en okvoterad roman, prolix och otrevlig, varje mening till synes utformad av en spatel. Boken drivs fram av handlingen, av Franzens förmåga att låta dig läsa igenom de absurda tillfälligheterna, melodraman, tråkigheten för olika delplaner. Det tar otvivelaktigt berättande skicklighet och energi men en läsare som känner Franzen bara genom rykte kan undra varför denna konstens präst, på allvar, har skrivit en roman så berövad av antingen konst eller allvar. Precis som i Frihet, gör Franzen en uppvisning av att konfrontera dagens frågor men hans insikter är till stor del vassa. Även som någon som inte har en Facebook -profil och inte twittrar, rullar jag ögonen på Franzens teatervarningar om det totalitära Internet, om att WikiLeaks jämförs med ett Östtyskland i träl till Stasi.

Franzen är som bäst, varmast och roligast när han skriver om lögnerna vi berättar för oss själva, om våra vanföreställningar och om våra patetiska men hjärtskärande försök att göra rätt av de människor vi älskar. Han är en akut, alltid fascinerad observatör av amerikansk medelklassens skuld, ångest och lust. Jag har dock inget svar på varför det angloamerikanska litterära etablissemanget är så investerat i att basunera hans storhet; kanske beror det på att Franzen räddar all sin empati, hela hans mycket berömda mänsklighet, hans författarvärme för människor precis som han själv, de medelålders män som tenderar att skriva och redigera bokrecensioner och driva förlag. Allt nytt, eller hotfullt om status quo, upphävs, hånas i Franzens utomordentligt konservativa romaner. En karaktär, en hårt arbetande och beundransvärd journalist, utbrister förskräckt medan han försöker förklara att WikiLeaks är vilda, okiviliserade band av anarkister snarare än vuxna institutioner, att Julian Assange är så blind och döv för grundläggande social funktion att han äter med händerna. Man ska inte förena författare och karaktär, men jag erkänner att jag såg Franzen i dessa ord i sin slarviga nedlåtande.

orange och svart randig skalbagge

Franzen kan vara den stora amerikanska romanförfattaren, men om han är det, skriver de bästa amerikanska författarna för tv.

Författaren är en Delhi-baserad kritiker.