'Vila i frid' Bokrecension: Skratta, för slutet är nära

Kiran Nagarkars trilogi är ett kärleksbrev till en stad som inte längre finns. I den sista av romanerna gör slumpen ännu en gång dårar av Ravan och Eddie, men de är fortfarande karaktärer som trotsar tyngdkraften.

Ravan och Eddies berättelse börjar och slutar i en Mumbai chawl. (Källa: Express Arkiv)

Titel: Vila i frid
Författare: Kiran Nagarkar
Utgivare: HarperCollins
Sidor: 362
Pris: 599 kr

Tidigt i det andra kapitlet i Ravan och Eddie lägger Kiran Nagarkar upp sitt schema, förklarar den rasande, arytmiska pulsen i föregående kapitel och alla kommande kapitel: ... slumpen, den vilsna anmärkningen, det oavsiktliga mötet är ofta de underskattade instrumenten som forma och omforma konturerna i individuella liv. Form innebär kontroll. Så ofta formas och omformas Ravan och Eddies liv under det som nu är, med frisläppandet av Vila i fred, en trilogi i årtionden på gång och som sträcker sig över tusen sidor, att tanken på liv har någon form, av att vi har tillräckligt med kontroll för att forma våra liv, blir löjligt. Om du har (dålig) vana att leta efter livslektioner från romaner, kanske Ravan och Eddie har detta att lära oss: vi måste, som en slump gör oss dårar, lära oss att skratta. Vila i frid börjar med orden [f] alling ... fallande .. fallande. Hela trilogin börjar faktiskt med ett ödesdigert fall.

Kiran Nagarkar

När han återvänder till Central Works Department Chawl 17, stannar Victor Coutinho, som han gör varje kväll, under balkongen på fjärde våningen i Parvati Pawar för att titta på hennes bröst. Just den här kvällen matar hon sin ettåriga pojke Ram, och Victor, entranced, räcker ut hans händer. Ram dyker ur sin mors grepp och in i Victors armar. Att rädda barnets liv kostar Victor sitt eget. Han viker för en omedelbar hjärtinfarkt. Hans son Eddie föds dagen efter. Samtidigt blir Ram Ravan, en försäkring som hans mamma tecknar mot det onda ögat.

När Rest in Peace börjar, är Ravan och Eddie, vars födslorätt är ömsesidig antipati, okade tillsammans i vänskap. Deras vägar sammanflätas i The Extras, den andra volymen i trilogin, publicerad 17 år efter den första, när de går samman för att bryta sig in i Bollywood som musikregissörer och koreografer bakom chockbiljettframgången för Hulla Gulla. Våra huvudpersoner, män som till och med deras mödrar tycker är bra för ingenting, är efterfrågade. Snart blir Ravan, Eddie och deras skarpsinniga textförfattare, Asmaan, stjärnor, skrivna om i filmtabletter och lämnar chalen efter lägenheter som svävar på himlen ovanför Pali Hill.

Tillsammans med professionell framgång kommer romantisk framgång, när Ravan gifter sig med Pieta, Eddies syster, och Eddie försöker igen med Belle, en sångare som hade lämnat honom för en lustig Nepean Sea Road playboy. Naturligtvis kan det inte hålla. I dammet i Chambal -ravinerna, bland dess tuffa dacoiter, förlorar Ravan och Eddie allt. De befinner sig tillbaka i chalen, återigen arbetslösa, än en gång förlorare. Ödet ger alltid en usel hand men Ravan och Eddie förblir oförböjda, lika livfulla, lika föraktliga för tyngdkraften som Parvatis bröst som så förtrollade Victor och utlöste hela denna shebang.

Ravan och Eddie faller från Bollywoods himmelska höjder till de mephitiska djupen för att transportera snabbt ruttnande lik till begravningspyror och startar Om Shanti Shanti Shanti Antim Yatra Services, ett namn som är lika otympligt som vagnen Ravan och Eddie använder för att flytta kropparna. Det erbjuder duon, ironiskt nog, ett nytt liv, eller åtminstone en återupplivning av syftet. Tills, det vill säga, de anställs av en mystisk, pengad klient.

På ett sätt är Ravan och Eddie -trilogin historisk skönlitteratur, liksom Cuckold, romanen på 1500 -talet som vann Nagarkar ett Sahitya Akademi -pris. Trilogin är ett kärleksbrev till en stad som inte längre finns. Ravan och Eddie, som publicerades två år efter upploppen i Bombay 1992, är i huvudsak optimistiska om staden och dess möjligheter för människor att föreställa sig och skapa sina egna liv. Nagarkar är lite som den brasilianska författaren Jorge Amado, som kan hitta skrämmande komedi och hoppas där andra bara hittar fattigdom, elakhet och elände. Ravan och Eddie går tillbaka till en tid då den hinduiska högern var clowner i halvbyxor, när hindi filmmusik var lika urban och sofistikerad som någonting av Cole Porter, när Bombay var en stad att fantisera i.

Tyvärr är Rest in Peace en mycket svagare roman än Ravan och Eddie. Nagarkar hjälps inte av redigering som inte hindrar honom från att upprepa bilder och husdjursfraser; genom faktakontroll som gör det möjligt för picayune men slarviga fel att läsa texten - Alpha Romeo; här här; Irwin Berlin (det är Alfa; hör, hör och Irving). Vila i fred är också fastnat av plotbearbetning, som en överfylld hindi -film som hellre skulle slänga in en annan actionsekvens, en annan plot twist än att utveckla en karaktär. Det är en udda kritik att behöva ta när Ravan och Eddie upplystes av sin hängivenhet till karaktär, för att begära personlighetens excentriciteter. Ändå är det svårt att motstå Ravan och Eddie, svårt att inte älska dem, svårt att inte jubla när de som seriefigurer fortsätter att återfå sin form efter att ha blivit platta av städ. Detta är säkert inte slutet. Kan karaktärer som trotsar gravitationen någonsin falla?

Shougat Dasgupta är en kritiker som bor i Delhi