'Shakti Mairas konst kan liknas vid en memoar som vilade på hans andliga och estetiska övertygelse'

En skönhetspolemist, konstnär och författare Shakti Mairas praktik var förankrad i realism och otroligt mångsidig. Han lämnar efter sig ett mångfacetterat arv

Shakti skulpterar trä i sitt hem i Satoli, Uttarakhand, 2019

Filosofen, konstnären och författaren Shakti Maira förkroppsligade Nietzsches aforism om att varje filosofi är ett slags memoarer. Hans konst kan också liknas vid en memoar, som vilade på hans andliga och estetiska övertygelse och hade ett inre fokus. Detta exemplifierades av målningar som Mirror-Inner, Beej, Transitional Self, Fallen Gods och Intimationer av transcendens . Hans figurativa gruppskulpturer i stengods, brons och trä - Tysta vittnen, The Searchers, The Sangha, Sadhaka Heads och Bildad resonans - uttryckte de rika inre erfarenhetsnyanserna på hans andliga resa.

små rosa blommor på långa stjälkar

En alumn av Mayo, St. Stephen's College och Indian Institute of Management Ahmedabad, hanterade Shakti flera uppmärksammade uppdrag på multinationella banker och företagsgrupper i Indien, Sri Lanka och USA. Hans kärlek till konst fick honom snart att inse att han var i det på lång sikt. Även om han var ansluten till tidens konstnärliga rörelser och konversationer valde han att hålla sig borta från abstrakt expressionism. Hans praktik, förankrad i realism, var otroligt mångsidig. Han målade med olja, akryl och blandade medier, gjorde collagraf- och monotypavtryck, och banade ny mark med sina tredimensionella skulpturella serier. Debuterade med en utställning på Bombays Taj Art Gallery 1973, under åren har hans anmärkningsvärda arbete utställts på framstående gallerier i Delhi, Bangalore, Chennai, Colombo, Paris, Boston, New York, Los Angeles, Washington, Santa Fe, Newport , Concord, Acton, Portland, Rotterdam, Manchester och Cambridge, som vann globalt erkännande och utmärkelser.

Träskulptur från serien 'Formed Resonance' (2016)

Shaktis andliga resa började på 1980 -talet när han arbetade för Världsbanken i Colombo. Ett slumpmässigt möte med Ayya Khema, seniorlärare och utövare av den buddhistiska Jhana -meditationen, förändrade hans liv. Det upplöste hans anknytning till en falsk självkänsla, vilket ledde till ett tillstånd av jämlikhet och medvetenhet. Han återvände till Indien 2001, efter att ha varit borta i mer än två decennier, bara för att upptäcka att samtidskonsten imitativt trängde sig in i västerländska konstkonstruktioner som hade liten relevans och samtidigt övergavs Indiens bredare och integrerande konsttraditioner tanklöst. Detta ledde till månader av noggrann forskning och skrivning. Sammanfattningen av denna process av karning var en idisslande bok om indisk konst, design och estetik, med titeln Mot Ananda (2006). Boken utforskar klassiska traditioner mot bakgrund av samtida utmaningar. Den fördjupar sig i vikten av att hitta synergi mellan det estetiska värdet av rytm, harmoni, balans och proportioner i konstnärliga uttryck, liksom i utvecklingsstrategier, hälsa, utbildning, stadsplanering, arkitektur och produktdesign.

En målning från hans sista serie, 'Subverting Duchamp, Celebrating Beauty' (2018)

Shakti upptäckte att han hade lymfocytisk leukemi för sju eller åtta år sedan, men han nöjde sig med det. Han bodde för det mesta i Delhi med sin författare och förlagshustru, Swati, och fortsatte att måla, skriva, skulptera och ställa ut. I början av 2019 återvände han till staden där han först debuterade, Mumbai, med en extraordinär samling nya och gamla konstverk med lämplig titel Subverting Duchamp, Celebrating Beauty. Klassisk musik som alltid hade lockat honom soundtrackade hans återstående liv. Han tillbringade flera meditativa timmar i att lära sig Dhrupad från Gundechas och deras lärjungar. Swati och han skapade ett charmigt andra hem nära Mukteshwar. Inbäddat i bergen var det en perfekt plats för läsning, skrivning och meditation. Det tända också hans intresse för träsnideri.

'The Seekers' - en grupp bronsskulptur (2010)

Samtidigt som han blev allt mer svag, arbetade han med en sista antologi, The Promise of Beauty and Why it Matters (2016), och gick tillbaka till ett ämne som absorberade honom djupt. När han gjorde skäl för skönhet i en överhettad, ful, hyper-globaliserad värld skrev han att upplevelsen vanligtvis börjar med våra sinnen, men har förmågan att kaskadera in i våra känslor och känslor, engagera vårt förnuft och intellekt och flytta oss på medvetenhetsnivå eller ande. Som en hårdnackad skönhetspolemist var det det han strävade efter.

Tidigare tjänsteman Sujata Prasad är författare och konstkolumnist. Hon arbetar som rådgivare för National Gallery of Modern Art.